-Может, с тобой пойти?
-Нет!! - голос Кера дрогнул, но силы в нем хватало.
Решение окончательное, обжалованию не подлежит.
-Как хочешь. Я здесь подожду, - вздохнул отец.
Устроился на приземистом диванчике возле кремовой стены, наугад вытянул журнал из стопки. На обложке перекрашенная блондинка с ярко-алыми губами. Журнал чуть дрогнул в руках и оказался немедленно опущен на место.
-Все будет хорошо, не волнуйся.
Лидер Ке Тош умел улыбаться, когда хотелось выть. Тепло и ободряюще.
-Я знаю.
Его сын тоже умел улыбаться наперекор всему, правда, пока еще не так искренне. Натянуто, да еще с рвущимися наружу клыками.
Молодая девушка-вампир взяла его за плечо, повела в комнату в конце коридора. Глянула с тревогой на замершего за их спинами Дарнгельта. Не каждый день лидер клана является сюда с сыном. Да еще по такому поводу. И, ясное дело, обо всем, что сегодня произойдет нужно будет молчать. Лидер у них добрый и все такое, но длинные языки перед исключением из клана укорачивают вдвое.
И еще мальчика жалко. Во-первых ,маленький совсем, младше подростка-брата, во-вторых, зеленый во всех смыслах. Того гляди вывернет от нервов беднягу.
-Да ты не волнуйся, - успокаивающе сказала девушка. - Потом смеяться над всем этим будешь.
-Ага, - деревянно согласился Кер. - Буду.
Еще несколько шагов и он очутился в просторной светлой комнате наедине с совершенно незнакомым человеком. Тот сидел на простом пластиковом стуле - единственной имеющейся в комнате мебели, за исключением маленького прозрачного столика в углу. За его спиной находилось широкое окно, затянутое зеленой шторой. Видимо, окно было приоткрыто, потому что из него слегла задувало.
-Привет, - улыбнулся человек.
У него было открытое добродушное лицо, темные волосы в беспорядке и светлые, серо-голубые глаза, совершенно не злые.
-Здравствуйте, - тихо выдавил Кер.
-Я - Джейсон.
-Керрист.
Несколько секунд они молча созерцали друг друга. Человек приветливо улыбался, не предпринимал никаких угрожающих действий и вообще, всем своим видом РАСПОЛАГАЛ.
-Рад был познакомиться!- решительно сказал Керрист и метнулся к окну.
На подоконник он буквально взлетел, оттолкнувшись от пола ногами. Рванул за оконную ручку со всей силы... Этаж всего-то первый, высоко там быть просто не может, да он бы сейчас и с десятого сиганул, не раздумывая...
В плечи Кера вцепились стальные руки.
-Вампиренок! Ты чего, совсем сдурел?! - сволакивая его с окна, поинтересовался Джейсон.
Ответом послужило брыкание и пинание всеми конечностями.
-Уй-ю! - взвыл человек, все-таки отодрав Кера от окна. -Ну все, перестань, дружище, больно все-таки...
Кер послушно затих. Не потому что сдался, просто прикидывал, как с минимальными потерями для человека прорваться к окну. Дверь исключалась, за ней отец сидит.
-Эй, малыш, на меня посмотри, - позвал Джейсон. - Давай-ка поговорим, окей?
Человек бережно сгрузил Кера на стул. Зато предусмотрительно взял за руки. Керрист тоскливо посмотрел на донора.
-Пустите меня, - попросил он.
Внукам Свирепого Короля вообще-то не пристал жалобный тон, но дед говорил, что в жизни на все бывают исключительные случаи.
-Малыш, ты же сам пришел, - напомнил устроившийся на корточках перед ним Джейсон, снизу вверх заглядывая в глаза.
-Значит, сам и уйду.
-Конечно, уйдешь. Здесь уж точно ни один из нас не останется, - улыбнулся Джейсон. - Но подумай, что будет, если ты вот так сбежишь, а?
-Отец расстроится.
Человек вздохнул.
-Да нет, он-то как раз обрадуется. Такого он для тебя никогда не хотел... Но с тобой что будет, малыш? И с людьми, которые окажутся рядом, когда тебя скрутит жажда.
-Ничего не будет!
-Ке-е-р, - Джейсон с ласковой укоризной покачал головой. - Ты меня или себя обмануть пытаешься? Ты ведь сам сказал Дани ,что тебе нужен донор, так?
-Значит, я ошибся!
-Если ты смог на стрессе справиться на пять минут с жаждой, это не значит, что ты ошибся, малыш. Это значит только то, что сколько-то ты еще можешь выдержать.
Кер устало вздохнул. Отец предупреждал, что донор будет самый-рассамый. В смысле, понимающий и все такое. Похоже, вдобавок всего, это кто-то из его близких знакомых. Да и могло ли быть иначе?
-Тебе меньше двенадцати и ты Высший, - мягко напомнил Джейсон. - Нуждаться в свежей крови для тебя нормально. Ты не виноват.
- Но я НЕ ХОЧУ!
-Быть вампиром - это не значит быть чудовищем, Керрист, - серьезно сказал человек. - Но быть безответственным вампиром - значит рано или поздно подвергнуть опасности тех, кто окажется рядом. По статистике это наверняка будут близкие. Друзья, одноклассники. Кто из них должен пострадать, чтобы ты мог бежать от самого себя?
-Никто...
Кер устало опустил голову. Глупо было пытаться убежать. Все равно бы нашли.
-Эй, мы оба здесь добровольно, помнишь об этом? Ты выпьешь немного моей крови и тебе станет легче. А мне заплатят кучу денег. По-моему, все неплохо, а?
-Есть и другие способы заработать.
-А кровь можно получить, просто напав на кого-то. Возможностей вообще целое море, малыш. Ну так что? Держать тебя здесь насильно я не собираюсь. Хочешь уйти - воспользуйся дверью. Твой отец все поймет, уж поверь мне.
Тепло улыбаясь, Джейсон ободряюще смотрел на Кера.
-Тебе решать, Керрист Ке Тош.
Ответ он прочел по виноватым глазам и удлинившимся клыкам вампиренка.
-Так-то лучше, - хмыкнул Джейсон, взяв лежавший в стерильном лотке на столике нож.
Кер молча смотрел, как человек привычным движением режет свою руку. Других следов на ней не было: целители клана позаботились.
-Все нормально? - заботливо спросил Джейсон.
-Угу, - вздохнул вампиренок.
Ему просто хотелось покончить со всем этим побыстрей.
-Клыки, если можешь, лучше убери, - предупредил донор.
Это стоило усилий, но Кер постарался. Еще не хватало раскурочить человеку всю руку.... Нет, Вселенная не изменилась вдруг к лучшему, мир не перевернулся и ничего, похожего на описание, слышанное от пары балбесов постарше, Кер не ощутил. Просто ушло скручивавшее его уже долгое время, внутреннее напряжение. Энергии немного прибавилось, но, скорее, перераспределилась иначе уже имеющаяся. Но, главное, отступило Предчувствие. Тревожное ожидание беды, знание, что она исходит изнутри, готовая причинить кому-нибудь вред.
-Держи, - ухмыльнулся Джейсон, вкладывая в его руку свежий апельсин. - Домашнее задание тебе.
-В смысле?
-Клыками кусать тренируйся, дурень. Жизнь у вампиров сложная, иногда приходится.
Взъерошив не покусанной рукой волосы Кера, Джейсон открыл дверь. Весело подмигнул Дани.
-Хороший у тебя сынишка, Дан. Шустрый.
Отец подозрительно покосился на притихшего Кера. Обнял за плечи.
-Спасибо, Джейс.
-Увидимся…

-Пап, а почему он работает донором? – спросил Керрист уже в машине.
-Он работает директором компании, специализирующейся на перевозке магических артефактов.
-Тогда почему?
-Джейсона приняли в клан, когда он женился на Высшей Ланизии Ке Тош. Слышал о такой?
-Мамина подруга, тетя Лана?!
-Она самая. Ей живая кровь давно не нужна, и она ее принципиально не пьет. Но Джейсон решил, что иногда помогать таким образом клану, будет правильно.
-Ясно, - вздохнул Кер.
Притих, уткнувшись носом в стекло, глядя на вечерние улицы, что они проезжали. Подъезды домов, изрисованы знаками кланов, крылатыми мечами Антилиги, названиями музыкальных групп. Вдали светится огнями отель Плазо, где проходят собрания лидеров… Большой и сложным мир. Подчас очень темный. Но и светлый тоже…
-Не переживай, - понимающе сказал отец. – Придет время, когда ты сможешь вообще обходиться без крови.
-Как ты?
-Да.
-И я стану снова человеком?
-А когда ты переставал им быть?