-От Змееныша будет куча неприятностей, - сказал ему Кай за года непривычно-скрежещущим голосом.
-Пусть будут, - терпеливо ответил Кит, глядя на спящего мальчишку. Приложил к перебинтованному плечу очередной бесполезно-целительский шар.
Бесполезный, потому что все тело мальчика и так покрывало ровное целительское сияние, исходившее от дремлющего Мастера Вод в углу. Тир умудрялся лечить даже во сне. Он был единственным человеком, которому Белый Магистр завидовал.
Кай пожал плечами. Он и не ожидал услышать другое от Учителя. Но не поворчать-то не мог?

Разумеется, Кай оказался прав. За мальчиком пришли. Могущественные, темные, уверенные, что возьмут если не количеством, так злостью. А еще правилами. Сбежавший из темной Школы ученик принадлежал им. Так они думали.
-Никогда, - коротко сказал Кит их предводителю. - Отныне он мой ученик. Хочешь забрать его - перешагни мое тело.
Темный Мастер с замерзшими глазами молча окинул взглядом, вышедших наперерез темным магам, Мастеров Белой Цитадели. Среди них - сбоку, был даже невысокий уродливый горбун со сломанным посохом вместо клюки. Но смотрел зло. Этот на миллиметр не отступит... Как, впрочем, и остальные.
-Забирай! - скривил губы Мастер Тьмы с замерзшими глазами.
И на один, самый крошечный миг, Киту показалось ,что они потеплели и в них мелькнула радость. Если бы Цитадель выдала мальчика, его прежнему Учителю пришлось бы убить его собственными руками.
Темные ушли, лишь один потом, у самых ворот оглянулся. Бросил взгляд на окно Цитадели, в котором маячила одинокая фигурка. И ушел, так и не махнув рукой на прощание.
-Пронесло, - сказал Кай повеселевшим голосом. - Хотя стоило задать им трепку!
Выросшая девочка с фиалковыми глазами, а ныне Мастер Травница посмотрела на него чуть осуждающе. Как на расшалившуюся псину, что надумала гавкать вслед смертельно опасным воинам. А Кай отвернулся, да что она о нем знает, эта глупая, взрослая, девочка? И эти, что ли, для нее воины? Вдесятером за мальчишкой погнались...

Когда в комнату ворвались ученики, Кит читал подаренный недавно ко дню рождения алхимический трактат. Не то, чтобы сильно любил алхимию, нет, если честно, находил ее скучной. Но здесь была описана попытка исследовать вещество, из которого состоял Огонь, родное измерение демонов. Правда, чем дольше Кит читал, тем отчетливее сознавал, что речь идет о куске застывшей лавы...
-Библиотекарь новенького сейчас убьет! - скороговоркой выпалили ученики. - Он. За младшего заступился. Его клюкой. Теперь!
Магистр чертыхнулся про себя, при детях вслух не положено, и пошел выяснять, в чем дело. Не убьет Кай никакого новенького. Даже "Змееныша" из темной Школы. А вот побить может, это, пожалуй, да. А не надо бы. Мальчик и так всех боится и никому не доверяет, кроме Кита. За младшего полез заступаться, значит? Силен, если подобные порывы в родной Школе из него не выбили...

Картинка подсматривающему в дверную щелку Магистру представилась забавная. Мальчишка оказался сам не промах, фиг его побьешь клюкой, когда он ее рукой перехватил и держит. И смотрит дерзко, прямо. А вот Кай, тот попал, это да. Силы-то подростку не занимать по сравнению со сломанным магом. Резко рванув клюку на себя, Кай ее все-таки выдернул. Но бить не торопится.
-Пшел вон, Змееныш! - процедил Кай сквозь зубы. - И чтобы больше здесь не показывался!
Ничего, мальчик скоро узнает, что показываться в библиотеке Кай запретил половине учеников и трем Мастерам. Никого, ясное дело, это не останавливает.
Не заметив отступившего к стене Магистра, мальчик смылся от греха подальше. Испугался все-таки, надо будет с ним поговорить. Но сначала с Каем.
-С ума ты сошел что ли? - укоряюще спросил Магистр. - Его чуть не убили, пока сюда добирался, а ты лупить надумал...
Кай виновато потупился.
-Да я не его хотел, - признался библиотекарь. - Младшие расшалились...
Кит вздохнул.
-Когда шалят, останавливай словами, Мастер ты или пес цепной, в конце концов?
Кай пожал плечами.
-"Мастер!" - ядовито передразнил он. - Фломастер...
Или маг, не способный более к магии. Поняв, что сейчас обсуждать поведение выросшего ученика бесполезно, Кит спросил, куда он определит новую книгу. Появление печатных, а лучше рукописных сокровищ, Кая всегда успокаивало. Тогда он чувствовал себя нужным. А поведение... обсудят позже... В трехтысячный раз.

Быть Магистром, значит, быть везде и всюду, где происходят сколько-нибудь значимые события. Даже, если хочешь спать. Даже, если новенький пол ночи просиживает в библиотеке, а ты ждешь не пойми чего. Хотя нет, сердце знает, чего ты ждешь, на что надеешься.
Вот "Змееныш" препирается с отобравшим у него книгу Каем. Кай, поворчав для порядка, возвращает учебник младшего курса, взятый бывшим темным. Мальчик занимается едва ли не до утра. Зато ясно теперь ,от чего на ногах еле держится. Долг Учителя требует ночные вылазки в библиотеку прекратить. Сердце Учителя шепчет, что они нужны.
Кит выжидает. Пусть Мастера, особенно Тир строги к новенькому. Пусть ему приходится корпеть над книгами день и ночь, путаясь в непривычных, светлых заклинаниях. Сам мальчик не считает это ни жестоким, ни несправедливым. Он знает, как и то и другое выглядит по-настоящему. Единственный среди учеников, не считающий Кая воплощением зла. И уродства. Он видит не только шрамы. Он понимает, как больно было их получить. И ворчливость библиотекаря его нисколько не пугает.
-Я тебе шоколадку принес, будешь? - весел спрашивает новенький.
-Буду, - нехотя соглашается Кай. - Что, двоечник, опять у Мастера Вод неуд схлопотал?
-Еще у Травницы, - признается Рив. - Ну не понимаю я ничего в этих "сдвоенных" заклинаниях!
Сердце Кита замирает. Вот он - МОМЕНТ. Когда Вселенная может пойти двумя путями. Оставив его учеников в скорлупе одиночества или...
-Схему покажи, - неожиданно велит Кай. - Когда-то я неплохо разбирался в "сдвоенных"...
Магистр улыбаясь отходит от двери. Он счастлив. Наконец-то Кай сделал шаг хоть кому-то навстречу. Впервые за долгие годы.