-Этот? - удивленно спросил Баальд.
-Он самый, - без тени сочувствия сказал фейри.
Связанного человека вывели вперед из общей шеренги. На взгляд Баальд не было в нем ничего особенного. Ни огня в глазах, телосложением не хил, не силен, волосы темные, неровно стриженные, одежда простая, не из знатных даже.
-Ты убедил людей напасть на Лес, - с интересом сказал Баальд. -Зачем?
-Искоренить зло! - дерзко ответил человек.
Советники задумчиво переглянулись. Преданные Лесу всей душой, они умели определить, когда другие верят, а когда нет.
-Да ну? - удивился Мариато. -Неужели?
Врать здоровенному потомку феникса себе дороже. По нему сразу видно: если один раз двинет в челюсть, второго не понадобится.
Человек молчал. Только оглянулся на оставшихся за спиной, выстроенных в шеренгу жителей. Баальд согнал на широкую лесную поляну и приказал связать всю деревню, даже детей. На последних, впрочем, связывание не распространялось.
-Похоже, он хотел сделать что-то значимое, - с презрением сказал Адриан. - Что может быть интересней, чем развязать войну?
Баальд жестко глянул в глаза человеку, ища подтверждения.
-Нет, - покачал он головой. - Другая причина. Говорить при всех наш герой не собирается, да?
Человек молчал, только отводил зеленые с серыми крапинками глаза.
-Ладно, пошли, - смилостивился Баальд, ухватив его за плечо.
Со стороны селян раздался дружный вздох ужаса. Зачинщика уводили в темную лесную чащу.
Мариато не добро оскалился.
-А теперь поговорим с вами, - он выразительно посмотрел на старосту. - Вопроса два: чем вы думали? И чья гениальная идея поджечь Лес?
-Моя! - рявкнула местная знахарка, прежде чем кто-либо успел раскрыть рот.
-Фелици-ия, - укоряюще протянул Адриан. - Мы все знаем, что ты пыталась остановить этих ослов. На тебя Лес не в обиде.
-Тогда почему я связана?! - возмущенно поинтересовалась женщина.
-Действительно ,почему? - удивился Мариато и покосился в сторону ушедшего с человеком Баальда, решавшего, кого связывать.
-Чтобы не делала глупостей, - решил Адриан. - Вид гордой пленницы тебе идет, не волнуйся.
-Кстати, ответа на свои вопросы я все еще жду, - усмехнулся Мариато. -КТО поджег Лес?
Люди в ответ выпихнули вперед троих. Перепуганные молодые лица с типичным выражением: "Да я как все!"
-Известно ли вам, что дриады - живые существа? - холодно спросил Мариато.
Они молчали, но ответ читался на испуганных лицах.
За спиной советника сами собой возникли огромные, пылающие огнем крылья.
-Тогда вам стоит узнать, что они чувствовали, - усмехнулся Мариато, взмахивая крыльями.
Огонь перекинулся на трех людей беззвучно. Мгновенно охватил корчащиеся от боли фигуры. Звук сотворенное Адрианом заклинание не пропускало, отчего пылающая огнем пантомима становилась только страшнее.
Фейри обвел людей желтыми глазами. Недобро оскалился.
-А чего вы ждали, врываясь в наш дом? Поджигая его? Нападая на наших братьев? Милосердия? – последнее слово фейри выплюнул с горьким презрением.
Как он и ожидал, староста бухнулся на колени. Хоть фейри и презирал этого человека всей душой, жалость в душе все-таки шевельнулась. Не хотелось бы оказаться на его месте связанным перед лесными беспощадными тварями.
И за каким чертом скотина Баальд притащил сюда детей?! Вернее, ясно за каким, чтобы потом боялись и не повторяли чужих глупостей. Но видеть, как они жмутся за родителями, как те пытаются скрыть их от безжалостных глаз своими телами невыносимо.
-Адриан…, - голос у знахарки Фелиции очень мягок.
Было между ними давно поросло травой, ушло годами. Но все-таки…
Фейри чуть качнул головой. Ради нее он когда-то сражался с самим Лордом. Но то было другое. Юная девчонка, ослушавшаяся Лесного Духа. И молодой фейри, попытавшийся ее защитить…. От того, кто и так не причинил бы зла.
-Волки придут в деревню, - жестко сказал фейри. – Заберут все, что сочтут нужным. И если хоть одного из них тронут, перебьем всех. Ясно?
Испуганные люди нехотя кивали. Наводненной чудовищными лесными волками деревни им только не хватало. Эти светящиеся в темноте твари были гораздо крупнее обычного волка, умнее и кровожадней.
-Не смейте мешать им, ЧТО бы они ни забрали, - неожиданно подал голос водяной Тарлан.
Один только его вид вгонял людей в ступор. Похожий на человека, но зеленый, остроухий, с перепонками и пленками третьего века на сапфировых глазах.
Мариато бросил любопытный взгляд на прячущихся за спинами взрослых детей. Знал он, ЧТО водяной обычно забирает. Вернее, кого. Взгляд феникса остановился на тощей со ссадиной на щеке девчушке лет пяти. Вроде как и со всеми, а вроде и отдельно. И никто не держит ее ладошку связанной рукой. Похоже, ее Тарлан попросит привести волков.
-Уходите, - приказал Мариато и деревья позади людей расступились, образовывая проход до самой деревни.
С двух сторон от него дриады топорщились черными обгоревшими ветвями. Опомнившись, советник перевел взгляд на подожженных им парней. Те лежали, свернувшись в зеленой траве, едва дыша. Но пламени уже не было. Похоже, Лес позаботился о них сам.
-Встали! – рявкнул Мариато, пиная ближайшего под ребра. – И пошли домой набираться ума-разума!
Бедолаги вскочили, помчались, спотыкаясь, за своими. Люди ушли и деревья поспешно сомкнулись за ними: словно Лес закрыл рану.
-Почему сейчас ее не забрал? – спросил у Тарлана Мариато.
Водяной пожал плечами.
-Может, кто за нее вступится, - сказал он. – Себя взамен предложит или с волками сцепится. Тогда с людьми оставлю.
-Никто, - качнул головой фейри. – Разве что Фелиция…
Если захочет взять к себе ученицу. А если не захочет, то и не полезет. Ее собственное детство прошло не малой частью в Лесу. И зачем Тарлану, рожденному от людей, но оставленному ими, нужны некоторые дети, она прекрасно знает.
Водяной промолчал. Он, как всегда, надеялся на лучшее. Несколько минут советники безмолвно ждали, каждый думал о своем. Мариато, например, о рыжеволосой девушке с дерзкими глазами, что стояла связанная среди людей. Не видел он ее среди напавших на Лес. Жалко, что он не умеет волком оборачиваться, а то бы прогулялся в деревню с ними.
Спустя несколько минут показались Баальд и «зачинщик». Человек выглядел битым, едва держался на ногах, но страха в глазах не было. Значит, уже натерпелся и сил бояться попросту не осталось. Среди Советников Леса Баальда единогласно признавали самым жестоким.
-Полюбуйтесь, - ядовито известил Баальд. – Утверждает, что сын Лорда. Непризнанный.
Адриан подавился смешком.
-В принцы Леса захотелось? – ехидно спросил он.
Серо-зеленые глаза сверкнули обидой. Не в принцы. Всю жизнь ждал, что Лесной Дух снизойдет до него. И не дождался. Разве что мог, смеясь, заходить в темную чащу, куда не все взрослые-то отваживались.
Фейри против волю ощутил сочувствие. Быть тайным сыном Лорда всяко приятнее, чем случайно заделанным бастардом мимохожего путника. Или, например, старосты. Сходство определенно есть.
Родителей и памяти о них у самого Адриана не было. Его непростая жизнь началась в приюте во времена тотального истребления фейри.
-Не сын ты ему, - вздохнул он. – Нет в тебе лесной крови.
Человек стоял, опустив голову. Похоже, Баальд со свойственным ему медвежьим чувством такта уже просветил.
-Ты принес в Лес войну, - раздался за их спинами печальный голос.
Срывающиеся с деревьев листья складывались в темную фигуру. Ярко-зеленые, нечеловеческие Лорда глаза внимательно смотрели на самозванца.
-Ты не был сыном Леса, но все лесные дороги были открыты для тебя, ибо ты хотел им быть. Волки принимали тебя как волчонка, огненные кони позволяли кататься на своей спине, дриады пели тебе колыбельную. Чем ты отплатил Лесу, Ийен? Разве мало тебе было дано?
Человек ссутулился под его взглядом. Опустил голову, пряча глаза. Теперь он и сам отчетливо видел: это существо не могло быть его отцом. Принявшее форму человека, оно являлось чем-то иным, больше, необъятнее…
Но голос его был знаком, подобен шелесту трав, шепоту Леса. Он всегда был рядом. Но Ийен не видел его.
-Я изгнан? – горько спросил человек.
Дух Леса мягко улыбнулся.
-Конечно, нет.