-Задержите его! - отрывисто приказал в рацию Жозеф. - Любой ценой!
Тяжело жертвовать своими. Но шкура Древнего Зельевара того стоит. Если молодняк станет для него препятствием хотя бы на две минуты, Жозеф успеет. И еще одним кровожадным отродьем станет меньше.
-Глупо полагаться на щенков! - раздался насмешливый голос из-за спины. - Они не способны отличить иллюзию от реального.
Железный Жоз молниеносно развернулся. Более того, отскочил с места, где находился на добрых три метра, одновременно стреляя из арбалета в ухмыляющееся лицо Клода Саллена.
-Похоже, я тебя переоценил, - усмехнулся настоящий вампир ,выходя из-за угла и любуясь на гибель своего изображения.
Хеллсинг ничего не ответил. Он лишь ухмыльнулся, глядя, как нога вампира попадает в заранее брошенную магическую ловушку.
С коротким ревом Саллен выбрался из "святого огня". Но увернуться от летящих в грудь серебрянных кольев успел.
-Так значит?! - рассвирепел вампир. - Давно на пенсию пора и все неймется?!
Жозеф швырнул в упыря Си-59 очень компактную бомбу крайне локального действия. Радиус - метр, дальше взрывную волну не выпустит силовое поле. Зато мощность внутри него...
Клод, не задумываясь, отфутболил взрывчатку на сверхскорости. Асфальт позади него брызнул небольшим фонтаном.
-Мне, может и на пенсию, - хищно согласился Жозеф. - А тебе давно в гроб.
Он не любил разговаривать с нофсерату на Охоте. Но с некоторых пор они упорно пытались говорить с ним.
Зельевар усмехнулся.
-Из твоей затеи убить меня - ничего не выйдет. Ты лишь человек, Хеллсинг, смирись с этим.
Что обычно следует за такими словами, Жозеф знал. Их треклятая сверхскорость, так часто стоявшая жизни его бойцам. Вампир практически исчез из поля зрения, превратившись в мгновенно перемещающееся по направлению к нему пятно.
Не сводя напряженных глаз с траектории движения вампира, Жозеф выжидал. А затем, резко выбросив вперед руку с кинжалом нанес единственный безупречный удар. Серебро прорвало плоть, занося яд в отшатнувшееся тело.
Рука Клода инстинктивно зажала рану.
-Жить надоело? - мрачно оскалился он.
Хеллсинг не ответил. Он концентрировал в руке Крест Света - одно из сильнейших умений, пригодных для борьбы с нежитью. Не успел вампир увернуться, как его накрыло чистым, стремительным Светом.
Не каждый охотник способен создать такое заклинание. Вернее, в том-то и дело, что не заклинание даже, как его упорно именуют чертовы вампиры.
Крест Света - это акт веры, чистой ,незамутненной. Не все охотники на такое способны... Призвать Свет в чистом его, первоначальном виде...
С печальной усмешкой Хеллсинг смотрел, как тонет в сиянии Креста закутанная в черное фигура Зельевара. Древний вампир. Пятьсот лет. Кажется, учитель лидера Севера. Минус еще один в этой жестокой нескончаемой битве.
Хеллсинг знал, что в последние свои секунды враг будет кричать. И молча ждал, считая себя не в праве уйти, отвернуться от содеянного. Нет, он не рассчитывал после смерти попасть в рай. Если уж честно, это было бы худшим вариантом. Он предпочитал верить в рай, где таким, как он и Клод Саллен не место.
Свет медленно мерк, позволяя человеку напоследок увидеть своего врага. Но что-то было не так. Окруженная сиянием, фигура вампира возвышалась перед ним не сломленная, с широко расправленными плечами, на бледном лице проступала робкая, неловкая улыбка.
-Потрясающе, - выдохнул Саллен, когда сияние вокруг него рассеялось. - Значит, истинные кардиналы могут вытворять такое каждый день?!
Изумленный Хеллсинг даже не нашелся, что сказать. Он послужил орудием Света, направил его на Тьму и... чертов вампир не просто остался жив, он...
-Ух ты! Рана заросла, - по-детски обрадовался Саллен.
-Немыслимо, - выдохнул Жозеф.
Свет не уничтожил тварь. Он признал ее... достойной жизни. Своей.
-Э-э? Может, еще раз? - с улыбкой предложил Клод. - Мне понравилось... Знаешь, даже глупо как-то... Всю жизнь бегал, а оказалось незачем.
-Заткнись, - сказал Хеллсинг как-то просительно.
Видеть носферату живым и абсолютно невредимым было невыносимо.
-Знаешь, упорство иногда до добра не доводит, - предупредил Клод, глядя на нацеленный ему в грудь арбалет.
-Ты убил моих людей, - тихо ответил Хеллсинг. - Думаешь, я так просто отпущу тебя?
-Да не убивал я их! - отходя в сторону, возмутился Саллен. - За последние двести лет я вообще никого не убил, к твоему сведению!
Предусмотрительный вампир рассеивался туманом, а Жозеф просто не знал, что ему сказать. Ему вдруг пришла в голову простая и грустная мысль: а что будет, если направить Крест Света на него самого?