-Вы не можете так с ними поступить!!
-Это еще почему? - искренне удивился Гаэтано.
-Если мы отступим, погибнут люди! - яростно сказал Натар. - Вы же знаете как действует армия ворладов! Они не оставят от этих деревень даже пепла!
-А если мы НЕ отступим, погибнет еще больше людей, - хладнокровно сообщил Гаэтано. - Хотя своих солдат ты за людей, конечно, не считаешь...
Юный Кадзал заскрежетал зубами. Вот она - участь светлого паладина под началом древнего упыря.
-Мирные жители не смогут защититься!
-Я говорил этим шавкам, чтобы уходили еще весной, - вяло огрызнулся Гаэтано.
Угораздило же Древнего пойти на службу к королю, будь он неладен! Теперь флаг в зубы и марш защищать чужую родину! Причем дьявол знает от кого. Ни одного ворлада живым взять не удалось. А то, что эти твари даже н люди, вампир чуял за версту.
-Людям, а не шавкам! - вспылил покрасневший Кадзал.
Угораздило же старого герцога обзавестись столь наглым и деятельным бастардом. И шею не свернешь - герцог может обидеться...
-Вопрос закрыт, - холодно сказал Гаэтано.
Натар уныло опустил голову.
-Трус вы, - печально изрек он, прекрасно зная, что за эту фразу можно и должно поплатиться головой.
Гаэтано удивленно поднял бровь. Мальчика давно не пытались убить на дуэлях? Так Древний Зор никогда не пытается... Он либо делает. Либо...нет.
-Подрастешь - поймешь.
-Мне двадцать!!!
Глядя на "могущественного" воителя света оставалось только рассмеяться. Что Гаэтано и сделал.

Впрочем, последнее оказалось с его стороны несколько преждевременным. Натар действительно был сильным магом. Достаточно сильным, чтобы Гаэтано, проснувшись среди ночи, осознал, что он крепко связан заклинаниями и на что, чтобы освободиться, уйдет, ну...несколько минут.
-Поднимайтесь, - потребовал стоящий возле него Кадзал.
-Зачем? - просто спросил Гаэтано.
Перерезать горло можно и во сне. Попытаться в смысле.
-Я хочу вам кое-что показать.
-Что-то такое, что я не хотел бы видеть?
Юный Кадзал нахмурился.
-Поторопитесь. Вы же знаете. что у нас мало времени.
Гаэтано молча подчинился. Не то, чтобы освободиться не мог, но любопытство разбирало до косточек...

-Посмотри в глаза тех, кого ты приговорил! - голос Натара звучал холодно, лишь дрожь выдавала волнение.
Древний молчал. Они стояли на пригорке, что располагался возле человеческой деревни. Ночь выдалась хмурая и совсем не звездная, но чтобы видеть не требовалось даже вампирского зрения. Все пространство перед Гаэтано освещали факелы и свечи, зажатые в подрагивающих от холода руках.
Люди... продрогшие от страха и ночного холода люди с окрестных деревень, что он бросает на растерзание ворладам. Мужчины, старики, женщины, дети... И все они смотрели на Гаэтано. Молча.
Сколько жизни им остается? Еще день? Ворлады не пощадят никого... Как когда-то давно предки этих людей не пощадили его собственный народ... Тех, кого он тоже не спас.
Юный Кадзал неслышно отступил в тень. Гаэтано почувствовал, как распадаются сдерживавшие его заклинания. Но взгляды людей показались ему путами куда прочнее.
Древний смотрел на обреченных людей, а они на него. Ненависть, которую он испытывал к их расе, давно прошла. Гаэтано был слишком умен, чтобы не понимать: у их предков не было выбора. Они лишь выживали, также, как и он сам.
Но даже, если войска примут бой... Это ничего не изменит. Казалось, взгляды людей превратились в незримо натянутые вокруг него нити. Тонкие. Острые.
-Хорошо, - глухо сказал Гаэтано. - Я попробую... Все здесь?
А если и нет - не важно. Второй раз у него не получится. Вырвавшись из-под их цепких взглядов, он сошел с пригорка в низину. Поднял руки, ощущая, как сила струится внутри вампирского тела, течет на меридианам энергией...
Он уже много лет жил среди людей и почти как человек. На то, что задумал, сил могло и хватит. Ведь он тратил их очень редко.
Сосредоточившись, Гаэтано представил перед собой крошечную точку - вход в гиперпространство. Протянул сквозь нее незримую направляющую...
Люди, замерев в неподвижности, затихли позади вампира. Они видели, как под его руками само пространство мира расходится синевой, обнажая звездно-темное жерло портала... Он творил заклинание невероятное по своей мощности. То, на что не хватило бы сил ни у кого из светлых наставников Кадзала... Сотворенный Гаэтано портал расходился в стороны, становясь огромным переходом... Он поднимался к самому небу, рвался вширь, казалось, способный достигнуть кромки леса вдали... Тьма и звезды, туманные спирали далеких галактик... Натару казалось, что сам космос опустился с небес покорный безмолвной просьбе Гаэтано.
-Идите туда! Быстрее! - хрипло приказал Древний.
И люди повиновались, заворожено ступая в звездную бесконечность. Один за другим и вместе, держась за руки.... Натар видел, как дрожит от невыносимого напряжения Гаэтано, как утекает сила из его ладоней, как тускнеет энергия вокруг его сердца, уменьшается аура... Он отдал гораздо больше, чем маг должен отдать заклинанию. Сама жизнь Гаэтано превращалась в канаты энергии, которыми он удерживал портал...

Сознание вернулось к Древнему ближе к утру.
-Люди? - это было первое о чем он спросил.
-Деревенские ушли, армия отступила, - отрапортовал Кадзал. - Мы в вашей карете.
Единственный плюс ворладов - передвигаются они медленно... Вот только неотвратимо.
Гаэтано с трудом сел. Голова раскалывалось. Вчерашнее казалось почти ирреальным сном. Но только почти. Сосредоточившись на своих ощущениях, Древний понял, что самые худшие опасения сбылись. Он опять надорвался. Больше на десятки, а то и сотни лет никакой магии. Хорошо, если его могущества теперь достанет, чтобы зажечь ночник... В самом крайнем на свете случае, конечно.
Лицо у Натара было виноватое. Мальчишка - сильный целитель. Он не может не видеть, к чему для Гаэтано привела его выходка.
Древний положил на плечо паренька ладонь.
-О сделанном не сожалей никогда, - посоветовал он.
Пророческих способностей и любопытства Гаэтано уже хватило на то, чтобы выяснить: доставучий палладин надолго задержится на земле. Когда-нибудь, Древними назовут их обоих.