Холод окутывал человека со всех сторон, казалось, добирался даже до костей... Вот и кричи теперь: я не виноват! Бесполезно.
Все тропинки и без того неприметные замело в считанные мгновения и вот уже который день бродил он среди равнодушного снега, теряя силы.
Шаг за шагом человек приближался к неминуемой гибели. И знал, что пощады не будет. Лес мстит. Люди любят рассказывать страшные сказки скучными вечерами... Например, сказки об ужасных уродливых чудовищах, что нападают в Лесу на путников... Он не верил... Но когда увидел Ее... Ружье человек давно бросил....ни к чему оно теперь.
Чудовище, покрытое древесной корой, шедшее прямо к нему, тянущее уродливые ветви... Стрелял, пока были патроны, и лишь потом разглядел... Лучше бы и не смотрел вовсе. Не могло существо с таким нежным и кротким лицом желать ему зла.
А потом Лес замело снегом, не смотря на летнюю пору. Кара выбрана и обжалованию не подлежит. Он долго не хотел сдаваться, но пора признать очевидное. Ему не выбраться никогда. Ноги отказывались держать напрочь, и человек устало свалился в рыхлый снег на поляне, подальше от деревьев. Перекатился на спину, глядя на холодное небо.
"Сбился с пути и Князь Ледяной, глаза мне закроет своей пеленой", - устало пробормотал человек. - "Кости достанутся Зверю Лесному...жалко что вышел в тот день я из дому..."
Настоящей песни он не помнил, получилась очень уж фривольная переделка. да какая теперь разница? Если верить местным рассказам, ничего хорошего его не ждет. Зверь здесь и вправду водится, это уж наверняка, слишком многие его видели. Вроде как на ягуара похож. Мутант какой-нибудь... и Существо-древесное тоже мутант... и вообще либо здесь радиоактивная зона, либо старые сказки - это нечто большее, чем старые сказки и трудно сказать, что страшней...
-Вставай, - холодно приказали над ухом. - Разлегся тут.
На поляне невесть откуда появился молодой черноволосый человек с пристальными зелеными глазами.
-Как вы сюда попали? - изумился Сайн.
Зеленоглазый зло усмехнулся.
-Не притворяйся глупее, чем ты есть, - потребовал он. - Я - тот, кого называют лесной нечистью. И если хочешь жить, то лучше вставай, корни деревьев к тебе уже подбираются. Дай им волю - растерзают.
Вскочил Сайн мгновенно. Одно дело замерзнуть в снегу, и совсем другое быть растерзанным, совершенно другое, немыслимое.
-Иди за мной, - коротко приказал Лорд. -Лучше не оборачивайся.
Сайн молча подчинился. Хуже все равно некуда...К изумлению человеку, зловещий провожатый вывел его из Леса.
-Ступай, - усмехнулся Лорд.
-Но...почему? - тихо спросил Сайн. - Ведь я же...
-Ты не первый человек, совершивший подобное. Но ты один из немногих, кто сам пожелал об этом, - вздохнул Лорд. -Думаю, твоя жизнь сгодится на что-то большее, чем смерть здесь.
Сайн торопливо кивнул. Он не мог больше оставаться рядом с этим зеленоглазым существом ни секунды, столько боли слышалось в тихом голосе. Боли, которую принес он, Сайн.
-Я постараюсь, - только и сказал человек, а затем бегом бросился прочь, в кружащиеся вихри метели ,иногда оглядываясь на неподвижно замершую темную фигуру...
В ту ночь над Лесом бушевала метель....Но когда под утро она улеглась, тонкий зеленый росток пробился из-под рыхлого снега. Превратившийся в излюбленную ягуарью форму, Лорд согревал его своим дыханием....
-Видишь? - едва слышно прошептало ему Священное Древо. - Смерть не вернет жизнь, но надежда может....