-Зир, не ходи в Лес! -крикнула ему в догонку Хана.
Он обернулся. Да, она единственная, кто мог его окликнуть, не потому, что другим не позволено, просто целительница добрее прочих. И смелей.
-Извини, мне там нравится, -честно ответил Зир.
Лес темен. Лес опасен. Лес страшен. Лес жесток. Все то же самое можно сказать о Зире. Поэтому его не пугала тьма, сгущавшаяся вокруг с каждым шагов. И хищные лица русалокк в озере не пугали. И волки не смели к нему приблизиться. Зир страшнее, чем они.
Человек подолгу просиживал возле лесного озера, вглядываясь в темную глубину. Почему? За что? Нет ответов. Просто он такой, какой есть. С самого начала и безо всяких причин. Так тоже бывает. Люди избегают Зира, а он людей. Но если кто-то заденет... Тогда его может остановить только Хана, странное дело, ее голос, ее руки...они успокаивают.
Здесь в Лесу, обители Лорда Страха легче самому себе признаться, кто ты есть. При его появлении вода озера, казавшаяся прозрачной чернеет. Оно отражает суть. Самая темная тьма.
-Хочешь, останься, - предложили за его спиной.
Огромный ягуар вышел из-за деревьев, бесшумно подкрался ближе. Смерил пристальным взглядом зеленых почти человеческих глаз. Сам Лорд пожаловал.
Зир криво усмехнулся.
-Нежто здесь сгожусь? - спросил он. -Знаешь ведь, какой я.
-Ты - как я, - промурлыкал Лорд. - Я - как ты. Стань моим советником, человек.
-Служить тебе, а что взамен?
-Я заберу твою боль и одиночество.
-Неужели? Что ж, если других подвохов нет, я согласен.
-Подвох один, забудь о целительнице из своей деревни, - ответил Лорд.
-С чего бы это? - возмутился Зир.
-Она останется с людьми. Таков ее выбор.
Зир опустил голову. Хана. Раньше он не задумывался, если ли у него кто-то, кого не готов оставить. Странное чувство возникает в груди при мысли, что он больше ее не увидит.
-Согласен? - спросил Лорд.
-Нет..., -очень тихо сказал человек. -Наверное, лучше быть одиноким...
Внезапно ягуар увеличился, тело его потерло четкое очертание. Еще несколько секунд и перед Зиром стоял темноволосый человек с яркими кошачьими глазами.
-Хорошо, значит, ты все-таки можешь любить, - сказал он. -Хочешь увидеть свою сущность?
Зир кивнул. Внутри он уже догадывался...давно догадывался.
Лорд подошел ближе, провел рукой над озером. Теперь из темной глубины на Зира смотрел Зверь. Огромный волк с яростным оскалом.
-Я...?
-Ты, - безжалостно согласился Лорд. - Большая часть тебя. Можешь стать оборотнем и научиться держать себя в узде. Можешь остаться человеком, какой есть.
-Но...если я стану ТАКИМ...разве я смогу вернуться, обретя свободу?
-А как же Хана? - улыбнулся Лорд. - Разве ты сможешь не вернуться к ней?
Зир промолчал. На какую-то секунду ему захотелось, чтобы никакого Лорда здесь и в помине не было...