"-А теперь наши гномы КАААК Е..- говоривший нервно оглянулся на подошедшую Ирен. Почти два метра ростом, русая грива по бокам заплетенная в косички, зеленая повязка на лбу. У него. Она - легкая, стройная, похожая на маленькую пантеру. И амплуа такое же - мантикора. Смертельно хищная, ядовитая, женственная. Ирен улыбалась. Черный Дан, также известный как Дарнгельт нервно перекатывал затекший язык во рту. Рассказы про его веселую команду гномов не для нее. Ну то есть...Ирен-то не удивится, но будет лучше, если она услышит, как вчера отымели бедных эльфов не от него. И не в таких выражениях.
-С победой тебя, Черный Дан! - улыбнулась мантикора. -Ты правда одним прыжком вскочил на двухметровую стену?
-Нет, - улыбнулся Дан. -Она не была двухметровой.
Мантикора кивнула задумчиво и опустилась рядом на траву. Грациозно как всегда.У Черного Дана уже скулы сводило. Надо же было так лохануться на приступе! Понесло же его прыгать на эти бревна! Хорошо почти никто не видел и вовремя догадался с них упасть с воплем. М-да...А, может и не надо было падать. ТОгда Ирен села бы ближе и блестя темными глазами расспрашивала, как ему удалось. А что, мог же он ..ну дзю-до там заниматься, что ли?
"С твоей рожей только в дзю-до!" - мрачно напомнил себе Дарнгельт. -"И так Терминатор".
-У эльфов новенький! - порадовал подошедший к их костру Хогстер. -Рубится круче Беса.
Черный Дан красиво выгнул бровь. На его широком заросшем викинговском лице это выглядело....удручающе. Но старые привычки так просто не сотрешь.
-Почему круче? -лениво осведомился он.
"Почему убили? Почему вампиры? Почему война?" Дан умел задавать не те вопросы, а такие ответы на которые всем окружающим казались абсолютными. В объяснении не нуждающимися.
-Потому что проиграл ночку только что, -усмехнулся Хогстер.
Хогстер был деф кнайтом. Хороший рубака, терпимый маг. Еще он был Артуром Конверцем, владельцем небольшой семейной фирмы по производству часов. Широкая секира со стрелками на запястье у Дани - его радота. И изящный кулон полу-месяц на груди Ирен -тоже.
-Пошли посмотреть! - подскочила мантикора. Разумеется, Черного Дана она тоже потянула за руку. Стало тепло и еще подумалось, что за этих двоих он мог бы сейчас умереть. А они даже не знают кто он. Или знают, если отваживаются смотреть сердцем.
-Пошли, -с улыбкой пробормотал Дани,и перехватил острый ревнивый взгляд Хогстера. Еще раз улыбнулся. Мягко. Делить им нечего. Даже взбалмошную мантикору.

Новенький стоял посреди поляны, легко опираясь на две изогнутые блестящие сабли. У него были белые, как снег, короткие, прикрывающие уши волосы и яркие светлые глаза. Смотрел он себе под ноги ,а все вокруг ,всключая ошарашенного, разминающего локоть Беса на него. Заслышав приближение Артура, Дана и Ирен он поднял голову.
Черный Дан сбил шаг. В горле стало сухо, как в австралийской пустыне. Хотел умереть за Ирен и Артура? Вот тебе и случай представился. Люди улыбались, никто еще не знал, не понимал .что перед ними сама Смерть. ТОт, кто был ей две тысячи лет, Йор фон Гластонберг, экс-магистр Черной Цитадели. Смерть бывшей не бывает.
-Здравствуйте, меня зовут Йор, - представился новенький. -Уже наслышан о Дане Черном.
-А я о..тебе, -с трудом выговорил Дарнгельт. -Наслышан.
Мысли роились и среди них самой отчетливой было только одно "Черт подери, Господи, помоги!" Он не хотел их терять, он не хотел умирать, это же всего лишь дача Ирэн под Выробом, здесь не место Смерти!!!
Хогстер своей кошачьей походкой приблизился к чужаку.
-Может..., - Артур красноречиво посмотрел на сабли Гластонберга.
"У Смерти должна быть коса...с широким лезвием".
-Он будет драться со мной, - Дарнгельт не узнал свой голос. -И...уйдет, если проиграет.
Вокруг неодобрительно зашумели. Черный Дан вздумал наезжать на новенького. Мягко говоря охренел. А у Артура глаза понимающие. Ему Й!ор тоже не нравится. Чувствует своей кошачьей натурой. Конверц - оборотень. Молодой, правда. Ейли Гластонберг разойдется, это его не спасет. Никого не спасет.
Руки Дани сами собой вытащили из-за спины меч. Тяжелый двуручник. Длиннее широких сабель. По щеке ожег бешенный взгляд Ирэн. Да, Черный Дани сошел с ума сбрендивший двухметровый гном хочет раскатать новенького в лепешку. Но Йор улыбается насмешливо, а мантикора любопытна. Она не будет мешать.
Сабли заиграли, начался танец. Мира нет, только сама Смерть напротив тебя. Двуручник как продолжение рук. Он и есть руки. Жалящие безжалостные сабли, близко, слишком близко. А глаза у Гластонберга желтые. И холодные. Сколько умерло, глядя в них? Известно было одно - на солово "пощади" Йор не реагировал никак. Две тысячи лет, смерть и монстр, обоим не место здесь на залитой светом поляне. Одни должен быть на высше вампирском собрании и решат судьбы мира. Второй? Второго вообще быть не должно. Меч со стоном бьется о землю. Одной саблей Йор удерживает его, вторая летит в горло. Вот собственно и ВСЕ.
-Дан, Дани, ты чего как истукан встал?! - Хогстер трясет его за плечи. -Дан!!!!!!
Непослушная рука касается горла. Сколько сотен раз он это уже делал? Правда с чужими глотками. Квовь должна быть вязкая и липкая. И скорее всего пульсировать. Но крови нет.
-ты в порядке, "гном"? -насмешливо цедит Йор Гластонберг сквозь зубы. В руках у него две деревяные искусно раскрашенные под металл сабли. И еще гаснет свет. Мантикора-Ирэн кричит что-то про солнечный удар и он успевает подумать, что можно будет наведаться в солярий, где она работает. Правда ультрафиолет ему больше, чем вреден....