-П-покушение?! - губы Дона Диего дрогнули.
Впервые Мак увидел старого друга НАСТОЛЬКО обеспокоенным.
-Да ладно, он все-таки глава Красного Дома. Как-нибудь выкрутится! - беспечно заверил Древний.
-А если нет - то еще и лучше, - хмыкнул Барон Кадзал. - Надеюсь, новый хотя бы что-то будет из себя представлять.
-Тебе надо второго Жозефа? - сухо осведомился Зор. - Рудольф - неплохой человек. И во многом идет нам навстречу.
-О, как заговорил! - фыркнул Мак. - А кто всю прошлую встречу ноги об него вытирал?
-Да, ладно. Слегка проехался, - смутился Зор. - Было за что... Но смерть - это уже перебор.
-Надо предупредить его, - подал дельную мысль Дарнгельт.
Диего поднял взгляд от мобильного телефона, на котором набирал кому-то сообщение.
-Зор, Ке Тош, я хочу, чтобы вы нашли заказчика и душу из него вытрясли, - решил он.- Росси, ты им поможешь.
-Что, душу трясти? - усмехнулся тот.
-Найти, - отрезал Эстерето. - Меня ближайшие три дня в городе не будет.
-Куда ты? - удивился Мак.
-По личному делу.
-Рудольфа что ли спасать? - проницательно осведомился алхимик.
-Ну конечно! - хмыкнул Ди. - Какие еще могут быть личные дела у Северного лидера?

-Значит так, запрись дома, включи защиту и чтобы носа на улицу не показывал! - прорычал в трубку Диего.
-Ты забыл сказать: встань в угол! - хмыкнул в трубке Рудольф. - Я - глава Красного Дома. На меня бывают покушения. Это норма.
-Не норма когда их организуют Древние со Старого Севера! - рявкнул Северный лидер. - Делай, что я сказал и не умничай!
-Силы Небесные, ну не ори так, башка и без тебя с утра, как чугунная, - поморщился в трубке Руд. - Я в безопасности, успокойся.
Диего выругался. Билетов на прямой рейс ближайшее время не было, пришлось брать с пересадкой.

-Где твоя охрана?! - Древний был в бешенстве.
-Какая охрана? - беспечно уточнил Руд, которого Ди удалось отыскать в парке неподалеку от резиденции Красного Дома.
-Я тебя сейчас сам убью! - взревел лидер. - "Какая"?! Ты вконец рехнулся, сидишь здесь один...
Выяснив в резиденции у его жены, куда понесло главу Красного Дома, Ди чуть было не лишился дара речи. По парку ему захотелось в одиночестве пройтись. Мороженого поесть. Этот бы рожок сейчас одеть ему прямо на голову! О чем только думал, спрашивается?!
-А, надо было подставить пару молокососов, - на губах Рудольфа неожиданно появилась жесткая усмешка. - Че, пусть их постреляют. Или нет, лучше дождаться, пока меня подкараулят, когда я буду с детьми. Самое то, будет, да?
Глаза Диего сузились.
-Так ты что, сюда приперся нарочно?!
-Пять баллов за догадливость. Возьми с полки Кровавую Мэри, - фыркнул Рудольф.
Северный лидер уселся на скамейку рядом с охотником.
-Ты понимаешь, что это может быть снайпер?
-Понимаю. Но не в стиле Древних Старого Севера. Таким, как они нравится мучить. Долгие и кровавые игры.
-Отлично. И если они появятся, то на что ты рассчитываешь?! - вскипел Дон Диего. - Уболтать их? Мир, добро, справедливость и твое любимое "давайте жить дружно"?! Ты хотя бы представляешь, ЧТО они хотят с тобой сделать?!
-Гравюры со средневековыми пятками я видел. Кто на них изображен знаю, - пожал плечами охотник.
-Ну и?!
-Это их проблемы.
Диего скрипнул зубами. Наверное, если лидер Северных кланов выдерет ремнем главу Красного Дома, это превратно поймут. Будет политический скандал. В лучшем случае... Отлично. Вот и Древние Старого Севера неподалеку нарисовались. Спасибо, что нет снайпера. Силовое поле, зашитое в лидерский перстень их, конечно, бы защитило. Но снайперы всегда делают ситуацию... запутанной.
-Сиди здесь! - распорядился Диего, вложив активизированный перстень в руку Рудольфа.
Узнал бы Гаэтано, что он дал главе охотников хоть на секунду лидерский перстень, убил бы на месте. В следующее мгновение Древнего Аристано окутал удушливый темный туман.
-Кажется, кто-то решил сегодня мучительно сдохнуть? - вкрадчиво спросил чей-то голос в голове Древнего.
-Что? Кто ты?! - дернулся носферату. - Мы же свои!
-У меня НЕТ своих! - отрезал голос. - Но в жизни этого человека я заинтересован. А в твоей... извини.
Вопль Аристофано всполошил остальных прикидывавшихся людьми Древних и кучку окрестных голубей. Голуби вспорхнули, уносясь прочь. Вампирам на это ума не хватило. Так что вскоре раздался новый крик, еще страшнее и отчаяннее предыдущего.
-Мясник, - пробормотал Рудольф, которому ужасно хотелось зажать уши.
Впрочем, конкретно этих он и сам был готов убить. Они и правда не остановились бы, будь он здесь с сыновьями. Скорее порадовались бы, что так удачно застали. Неожиданно какое-то тревожное чувство заставило Диего сгуститься обратно, швырнув на землю окровавленное тело. Еще двое. Рядом с Рудольфом. Слишком далеко, чтобы успеть.
-РУД!!!
Тьма сорвалась с рук Эстерето, стремясь обогнать само Время. Охотник обернулся, но даже встать с чертовой скамейки не сообразил. Остался сидеть там, сжимая в руке бесполезный в такой ситуации лидерский перстень. Еще не поняв, что неизбежно умрут, Древние потянулись к Рудольфу. А затем за их спинами появилось что-то черное и крылатое, под два метра ростом с жутким оскалом. Доля мгновения и оно затянуло их обоих в портал. Тьма ударилась в ближайшее дерево позади Рудольфа. Сердце Диего снова начало биться.
-Ты! Безмозглый..!
Диего подлетел к лидеру Красного Дома, сам не зная, чего хочет больше. Обнять или вломить в челюсть этому идиоту. Рудольф неторопливо поднялся со скамьи. Вложил лидерский перстень обратно Ди в руку.
-Я же сказал, что могу о себе позаботиться.
-А сразу сказать, что тебя охраняет демон, ты не мог?!
-И что бы изменилось? Ты прочел бы двухчасовую лекцию о том, как демоны ненадежны в качестве охранников?
Диего тяжело выдохнул. Швырнул Лезвие Мрака в шевельнувшееся на траве тело вампира.
-Нехорошо так со своими подданными.
Глаза Эстерето полыхнули Тьмой.
-Сейчас. Они мне не подданные.