Экзамены он провалил. По крайней мере, Рудольфу после полученной тройки казалось именно так. Оставалось пройти собеседование, в результате которого его и пошлют. Идти на него уже не хотелось, но еще меньше Руд хотел прямо сейчас возвращаться домой. В место, где он давно не чувствовал себя в безопасности, выслушивать насмешки отчима, прознавшего о его намерении поступить в гвардейскую школу.
Он пошел на собеседование просто, чтобы поехать "домой" на другой электричке. А потом еще собирался гулять до ночи по Лесу, потому что все равно...
В кабинете вопреки ожиданиям, его ждал один только высокий черноволосый мужчина. Никакой комиссии. Хотя, Руд же поступает не с основным набором. В середине года неожиданно объявили о дополнительном на несколько свободных мест.
Он сел, повинуясь жесту мужчины на неудобный стул, съежился, под пристальным испытующим взглядом.
-Меня зовут Советник Баальд, - представился тот.
Кажется, тоже Древний. Носферату. Рудольф таких боялся и ненавидел.
-Руд...ольф, - едва слышно выдохнул мальчик, затем, спохватившись, назвал и фамилию.
Почему-то легко представлялось, что жутковатого типа так вот и звали "Советник Баальд". Назвали при рождении, ага.
-Почему ты хочешь поступить в гвардию? - спросил мужчина.
Каждой частичкой своего существа Руд понял, что это главный вопрос. Ничего не значит, даже, если будут другие. А вот этот главный и попытка у него только одна. Заготовленная речь о том, как почетно служить в гвардии Леса... Разбивалась о жесткие глаза Баальда. Ему не нужна ложь - он выставит отсюда солгавшего не задумываясь. И троечники гвардии тоже пригодятся навряд ли... Но Лес всегда принимает изгоев...
-Я не хочу идти домой, - прошептал Рудольф очень тихо.
И что-то в лице Древнего изменилось.