Их с принцем все-таки догнали. Зоррадо мысленно проклял тот миг, когда решил свернуть к землям Денье. Добраться до владений барона они не успели, зато аккурат вышли из леса, чтобы попасть в руки подоспевших преследователей. Окружив их с принцем, враги заухмылялись, видимо, идея прикончить беглецов доставляла им радость. Впрочем, за это Зоррадо их не винил - побегай по лесам и полям весь день за кем-то, перерезать ему глотку покажется отличной идеей, когда поймаешь.
-Зоррадо, уходите! - истерично заявил мальчишка, выступив вперед, в демонстративном жесте раскинув руки. - Господа, вам нужен я! Отпустите графа!
В ответ, естественно, раздался дружный хохот, впрочем, смеялись не все. Лицо одного из воинов осталось сосредоточенно-серьезным, даже нечто похожее на уважение блеснуло в глазах. Ну, да, такой вот он, принц-щенок. Нелепый, благородный, добрый... не приспособленный к выживанию. Весь дрожит от напряжения, но все равно пытается скрыть графа за своей спиной, хотя Зоррадо выше его и шире в плечах, где уж тут спрятаться...
Тяжело вздохнув, граф обрушил на голову юноши рукоять меча. Принц упал к его ногам как подкошенный, оборвав чужой смех. Удивленные и понимающие взгляды, преследователи решили, что умный граф перешел на их сторону. Ведь их пятнадцать... Всего-то пятнадцать самоуверенных людей, пришедших, чтобы убить этого мальчишку.
Зоррадо сбросил на землю плащ, словно невзначай именно на поверженного принца. А затем, плавным движением снес голову ближайшему из наемников все тем же мечом. Древний обрушился на людей беспощадной лавиной. Скорость, на которой они не могли не то, что действовать - видеть. Когти на одной руке и меч во второй. На лицо попадают капли чужой крови, чтобы тут же впитаться - сегодняшняя прогулка изрядно его утомила. Вскрик - смерть, новый взмах и удар... Приходится на подставленный одним из врагов меч. Невероятно, не может быть, но воин отразил его на сверхскорости.
Изумленный граф поднял бровь, вглядываясь в бледное лицо противника. Темные глаза кажутся смутно знакомыми, да и точеные черты тоже.
-Калеб? - удивленно выдохнул Зоррадо.
-Рад тебя видеть, - улыбнулся второй вампир, опуская меч, не заботясь о том, что граф вполне мог бы этим воспользоваться. - Значит, не отдашь щенка?
-Он - МОЙ принц, - хищно оскалившись, прояснил ситуацию граф.
Калеб с усмешкой кивнул. Наивно будет со стороны мальчишки, если выживет, думать, будто Зоррадо ему служит. Скорее он послужит интересам вампира.
-Сотрем им память или прикончим? - осведомился Калеб, оборачиваясь на еще минуту назад подчинявшихся ему людей.
Теперь они в ужасе смотрели на двух чудовищ, которыми оказались аристократы. Оба с клыками, двигающиеся со скоростью, не доступной для человека. "Нежить", место которой на костре. Если об этом узнают.
-Твои люди – тебе решать, - отозвался граф, бросая на лежащего на земле принца встревоженный взгляд. К счастью, в себя он пока не пришел.
Юнец, вечно пытавшийся услужить Калебу и навязывавшийся следом, дрожащими руками направил меч в сторону неотвратимо приближавшегося вампира.
-Этого не трогай, - попросил Калеб у последовавшего за ним Зоррадо. - С остальными, как получится.