Очередной удар сбил Рудольфа с ног. Стоявшие над ним низшие рассмеялись.
-А ты и правда слабак! - хмыкнул тот, из-за которого сейчас очень болит челюсть.
На вид парень лет семнадцати. На деле... Ну, с тем же успехом ему может быть сто семьдесят, в низших Рудольф не особенно разбирался. Высшего отличить мог, вампира от человека тоже. А вот градация... не была его сильной стороной, так скажем.
-Какой есть, - хмуро отрезал глава Красного Дома. - Вчетвером на одного тоже не велика доблесть.
Остальные выглядят чуть постарше, но на деле вампирские юнцы. Наглецы, самоуверенные болваны, которым хватило глупости подстеречь его после общего с лидерами севера собрания.
Удар. В последний момент Руд ушел в сторону, так что досталось по касательной. Все равно больно. Кто бы ни придумал дать вампирам много силы сначала, а мозги начиная от шестисот, очень крепко лоханулся. Впрочем, следующий попал в цель, заставив рухнуть.
Охотник попытался усмехнуться, но вышла так жалко, как и весь этот дешевый фарс.
-Я не враг вам, - вместо этого сказал он честно.
Парням может быть и реально по двадцать. А он - человек возглавляющий Красный Дома. самое опасное объединение охотников. до кторого еще пешком ползти Антилиге не одно столетие.
-Ну, да. Ты просто трус, - порадовали низшие. -Лучшей замены Железному не нашлось?
Что-то внутри ощутимо закипело. Этот вопрос Рудольф и так вынужден выслушивать по дцать раз на дню, причем в Красном Доме.
"Видимо нет", - собирался ответить Рудольф и попытаться пойти дальше. Вредить всерьез ему явно не собирались, цепляться рано или поздно надоест. Всегда надоедает.
-Будь здесь Железный Жозеф, он бы каждого из вас убил, - негромко произнес появившийся в переулке Древний с острыми аристократичными чертами и очень недобрым взглядом.
Рудольф его знал еще по западным встречам. Густав Велен.
-А теперь поблагодарите охотника за терпение и пошли вон, пока это не сделал я, - жестко добавил Густав, обвев взглядом притихших юнцов.
Что низшие хорошо знали - нельзя шутить с Древним. Особенно разгневанным. Они торопливо пролопотали нечто сродни извинению и быстро смылись, понукаемые своим "семнадцатилетним" лидером.
-Щенки, - недовольно пробормотал лидер им вслед, протянув руку, чтобы помочь Рудольфу подняться.
Руку охотник проигнорировал, но не из принципа, как могло показаться, просто грохнуться его угорздило почти в лужу, так что с перчаток теперь стекала грязь.
-Рудольф, вы в порядке? - спросил Велен встревоженно.
"Темный эмпат. Блин". Делать красивую мину у носферату принято, но рядом с Веленом абсолютно бесполезно. Когда чьи-то внутренности пытаются завязаться узлом, он знает точно.
-Вполне, - соврал Рудольф, стягивая перчатки.
Отряхнув пальто он добился... ну, какого-то результата. Сойдет. Переоденется в номере.
-Может... могу я угостить вас пивом? - осторожно спросил Велен.
-Я бы предпочел просто перекусить где-нибудь, - честно ответил Рудольф. - Завтрак в отеле проспал.
-Да, - вампир чуть улыбнулся. - Бывает. Кстати, если заскочим на минуту в Плаза - там есть целитель.
Рудольф хмыкнул.
-Ради пары ушибов - не стоит. Да и не хотелось бы сожрать целителя...
Все так же улыбаясь, Густав кивнул. Повел охотника в знакомый ресторанчик неподалеку. Да, Рудольфа, честно говоря, недолюбливают со всеми его разговорами о "мире". Слишком слаб для замены Жозефа и вообще главы Красного Дома. Но...
-Все-таки, почему вы им не ответили? - спросил Велен уже за столиком, когда они поедали блюдо с замысловатым названием Фрегат Ее Величества Иолланны, хотя Густав не смог бы припомнить ни одной королевы с подобным именем.
Хоть упорные слухи об этом и ходят, но Густав не верил, что глава Красного Дома СОВСЕМ не умеет драться. Жозеф бы такого не допустил. Колотил бы метлой каждое утро, чтобы научить хоть чему-то, но не допустил бы.
-Они напали, потому что я охотник. Если бы я ответил, они бы уверились в своей правоте. Какой в этом смысл? - пожал плечами Рудольф, пробуя острую подливу. - Признаюсь, не силен в истории. Вы случаем не знаете, в какой стране правила Иолланна?
-Ум-м... Вообще-то нет, - смутился Густав, которому по возрасту вроде как положено разбираться. - Можно спросить хозяина. Вон он возле стойки стоит.
Выбравшись из-за стола, он подошел к невысокому крепко сбитому мужчине с аккуратно подстриженной черной бородкой.
-Добрый вечер, Ла Русс, - поздоровался Велен. - Насколько я знаю, ты сам даешь имена своим блюдам?
-Тем, что сам придумал, - отозвался мужчина.
-Скажи... кто такая Иоланна, в честь которой ты назвал фрегат?
-По-моему, она у вас под столом сидит.
Удивленный Рудольф отогнул край скатерти. Заглянул вниз. На него подозрительно уставились горящие зеленью глаза. Потом мелькнул, взмахнув, серый в полоску хвост.
-Пока я делал в первый раз фрегат, она мне изрядно досаждала, - пояснил Ла Русс. - Видимо, решила стать моей музой.
-Поэтому так много сортов рыбы? - догадался Густав.
-Да. Ее любимое блюдо здесь.