Лорейн с тревогой наблюдал за расхаживающим из угла в угол Бароном. Наверное, хорошему дворецкому полагалось предложить ему чашку кофе и распорядиться, чтобы приготовили ужин.
Умному подданному было бы лучше оставить лидера наедине с недовольством и размышлениями, убравшись куда подальше.
Старому другу оставалось лишь дождаться ,пока Натар изволит обратить внимание, что он все еще здесь.
-Что тебе? - спросил, наконец, Кадзал.
-Он не откажется от поединка.
"Пробные камни" в разговорах у Лорейна обычно получались пушечными ядрами. Как-то сами собой.
-Я знаю, - вздохнул Барон. - Слишком молодой и глупый. Да и свидетелей было много....
Яму Натар себе вырыл сам. Плохое настроение, некстати попавшийся под руку щенок из чужого клана.... Кто ж знал, что дело закончится вызовом на поединок? Хуже всего - юный вампир из клана Зор понятия не имел, кого вызывает. На лидерах ,вообще-то не написано. Особенно на чужих. Думал, что уравняет счеты с каким-то хамом.
И свидетелей, да, было слишком много.
Молодой Зор не откажется от поединка. Во имя гордости и потому как засмеют же. Его тошнит сейчас где-нибудь от страха, потому как не сравнялось сотни, а Кадзалу за семьсот.
Юнец отказаться от поединка, поджав хвост перед чужим лидером не может.
А чужой лидер поджимать хвост и извиняться тем более не собирается. Лорейн хорошо знал спесивого Барона. Там, где начинались Гордость и Честь - ровно в таком порядке, он становился невыносим.
-Натар, уступи ,- неожиданно для себя произнес Лорейн.
Изумленное лицо Барона стоило увидеть.
-Е-МУ?! - по слогам уточнил Натар. - Этому наглому....
Оглянувшись вокруг, Лорейн решил, что отступать некуда. Если что, сбежать из особняка все равно не успеет. Да и совесть держит покрепче оков.
-Он же совсем маленький.
-Восемнадцать есть, - мрачно отрезал Барон, взглядом давая понять, чтобы Лорейн убирался отсюда.
Пришлось подчиниться.

Не то, чтобы Барон хотел этого поединка. Он, черт возьми, способен найти себе дел поинтереснее, чем мочить Зоровских щенков! Но глупец вызвал его не просто на поединок. Кха Рашш, поединок, где ВСЕ дозволено. Новая мода среди раскопавших Старые Обычаи идиотов. Они даже не подозревают, сколько мерзости крылось за этим кратким "все" на самом-то деле. А Барон видел. И совсем не хотел, но....Что поделать. Во всех кланах только и судачат о предстоящем поединке. Барон против зарвавшегося Зора. Мальчик не откажется, у него "гордость". А Натар отказаться не может, если только не хочет стать посмешищем, а с ним заодно весь клан. За свои слова и поступки приходится отвечать. Даже, если бы зол, как собака и сам не помнишь толком, что ляпнул сгоряча.
Барон тяжело вздохнул. Проклятый поединок, где все дозволено. Значит, если найдутся советники поумнее, щенок наберет боевых артефактов. Они его не спасут. Напротив, вынудят Барона всерьез защищаться и станут причиной его гибели.
Отступать некуда. И остается лишь втайне надеяться, что старый враг не подведет. Есть среди лидеров и такие, кто воспринял дурную историю с нескрываемым злорадством. Наконец, чрезмерная спесь привела Барона куда следует. Позор в любом случае.
Натар тяжело вздохнул, глядя, как небо за окном заволакивает тяжелыми тучами. Такова уж участь Древних. В конце концов остается один-два существа на свете, на которых ты действительно можешь рассчитывать. Даже, если ты общепризнанно эгоистичная сволочь и сто раз заслужил свое наказание.

Собрались естественно ВСЕ. Каждый любопытный обормот, которому непогожим утром оказалось больше нечего делать. Юнцы, прогуливающие институт, Древние и Высшие, не нашедшие занятий поинтересней, чем смотреть на его позор.... Кадзалы и Зоры, Ке Тоши и Велены....
Дамы и Господа, прошу внимания, вот и наш Цирк.
Больше всего Кадзалу хотелось смыться отсюда и меньше всего он хотел входить в очерченный на земле магический круг. Уже подготовили. Специально для Высших заклинаний, чтобы зрителей не задело.
А когда-то это не было шоу. И семнадцатилетний Кадзал дрался с "древним", аж столетним, как он полагал вампиром, один на один. Меч против меча. Никакой магии и все по честному. И никаких тебе Кха Рашш, "все дозволено". До третьей крови. Только и всего. Изменились нынче времена. И Натар изменился. Тот, прежний, он бы сейчас вошел в круг и попросил прощения.
Не то, чтобы он был сильнее. Просто верил, что все на свете можно исправить и сделать лучше.
А теперь, идя вперед меж расступающихся людей с клыками, ему оставалось верить лишь во Врага.
Самого верного, самого лучшего Врага, который отменил все свои дела и приехал, чтобы заменить своего безмозглого подданного в поединке.
"Должен будешь", - беззвучно сообщили глаза Гаэтано, которому и тогда было совсем не сто лет.
Барон молча выдернул из земли приготовленный специально для него меч. Заявись он сюда с Беспощадным, даже в своем клане его бы не поняли.
На миг, не сдержав улыбки, Натар напал. Да, он в курсе, что нападающий на Гаэтано заведомо принимает не выгодное положение.
И им еще предстоит без слов договориться, кто этот поединок на радость публике "выиграет". И, хорошо бы закончить к обеду.